En toda la Unión Europea se generan anualmente entre 118 y 138 millones de toneladas de residuos orgánicos, de los cuales solo se recicla actualmente alrededor del 40 % (equivalente a 47,5 millones de toneladas anuales) para producir digestato y compost de alta calidad. En vista de que hasta el 50 % de los residuos sólidos urbanos son orgánicos, la parte de residuos orgánicos asume una gran importancia en el reciclaje y la incipiente economía circular. La implantación de la recogida separada de residuos orgánicos en todos los estados miembro de la UE, tal como se establece en la directiva marco sobre residuos, es clave para evitar que los residuos orgánicos terminen en los vertederos y garantizar que se producen materias primas secundarias de alta calidad (compost y digestato) que puedan destinarse al mercado europeo de fertilizantes.

La mayoría de los residuos municipales generados en Europa aún se deposita en vertederos (24 %) o incineradoras (27 %), mientras que menos de la mitad es reciclado (31 %) y convertido en compost (17 %) (EUROSTAT). De acuerdo con la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA, 2013), el reciclaje de vidrio, papel, cartón, metales y plásticos ha aumentado en los últimos años. Por otro lado, no se ha producido el mismo aumento en el reciclaje de residuos orgánicos, según los datos.

Partiendo de los datos de residuos municipales de EUROSTAT y asumiendo que alrededor del 34 % de los residuos municipales son orgánicos, significa que cada año se generan alrededor de 75 millones de toneladas de residuos orgánicos procedentes de residuos municipales en toda Europa (UE 27). Para lograr el objetivo general de reciclar el 65 % de los residuos municipales en 2035, es crucial reciclar los residuos orgánicos (AEMA, 2020).